Plankton

Nazwą „plankton", pochodzącą od greckiego słowa planctos - „błąkający się", obejmuje się miliony drobnych organizmów wodnych, żyjących w morzach, jeziorach i stawach. Ponieważ plankton stanowi główną masę pokarmową większych zwierząt wodnych, nazywa się go też czasem „pastwiskiem morskim". Fitoplankton to drobne organizmy roślinne, a zoo-plankton - mikroskopijne organizmy zwierzęce.

Składnikami planktonu są również bakterie i grzyby. Większość tych organizmów nie jest zdolna do aktywnego pływania; unosi się biernie z prądami morskimi. Niektóre utrzymują się na powierzchni dzięki swoim dziwnym, wydłużonym kształtom. W fitoplanktonie występują okrzemki. Różnią się one od roślin lądowych tym, że mają krzemionkowy dwudzielny pancerzyk, okrywający mieszczącą się wewnątrz żywą komórkę. Pojedynczo nie są zdolne do pływania, lecz mogą przemieszczać się koloniami, wykształcać różne wyrostki lub łączyć w łańcuchy bądź struktury gwiaździste.