Sekwoja

Nazwa sekwoja pochodzi od imienia twórcy pisma sylabicznego Indian Czirokezów, członka tego plemienia, Sekwoi. Oznacza „racicę”, „świńską stopę” i została nadana przez Stephena Endlichera, austriackiego botanika. Nazwa nawiązuje do wyglądu tego drzewa, którego cechą charakterystyczną jest rozszerzający się u podstawy pień. To jedne z najwyższych roślin na ziemi. Okazy rosnące w kalifornijskim parku narodowym Redwood osiągają wielkość nawet 115 metrów. Ich kora jest niezwykle gruba, może mieć aż 50 cm, a obwód pnia przy podstawie około 30 metrów przy średnicy ponad 10 metrów. To także jedne z najstarszych organizmów na ziemi. Ich wiek szacuje się nawet na więcej niż 2000 lat. Sekwoje rosną głównie w Kalifornii, choć można je spotkać także w lasach Brazylii czy Meksyku.

Drzewa te tworzyły lasy trzeciorzędowe wraz z metasekwojami, magnoliami, miłorzębami i tulipanowcami. Zlodowacenia udało im się przetrwać na obszarach, gdzie do niego nie doszło. Podobnie jak sosny są to rośliny iglaste, należą zresztą do rodziny cyprysowatych. Obecnie istnieje tylko jeden gatunek: sekwoja wieczniezielona (Sequoia sepmervirens), jednak przed milionami lat w mezozoiku, kiedy po ziemi kroczyły dinozaury, było ich więcej. Odkryto co najmniej 150 gatunków wchodzących w skład rodzaju Sequoioideae.