Sosna

Do rodziny sosen zalicza się ponad 100 gatunków różnego rodzaju drzew i krzewów. Zasadniczo ich występowanie jest ograniczone do obszaru strefy klimatu umiarkowanego, mimo to pojawiają się również w sferach cieplejszych, można je spotkać np. w Gwatemali czy Salwadorze. O powszechności sosen zadecydował ich duży zakres tolerancji na warunki środowiska i temperatury. Mogą żyć na najbardziej jałowych, skalistych i słabo nawodnionych podłożach. Z tego powodu często spotyka się je wysoko w górach. Ponadto, są to rośliny długowieczne. Rekordowy pod tym względem jest jeden z gatunków (noszący dość niewyszukaną nazwę sosny długowiecznej), który rośnie m.in. w Górach Białych na zachodzie USA.

Wiek najstarszego drzewa obliczono na 4900 lat. Sosny mają długie, wąskie igły, których nie zrzucają na zimę. Ich kora jest najczęściej gruba i łuskowata. Rozmnażają się wiatropylnie, a nasiona znajdują się w szyszkach. Niektóre sosny wykorzystuje się jako rośliny ozdobne, ale przede wszystkim dostarczają drewna, żywicy i olejków eterycznych. Warto podkreślić, że sosny często pojawiają się w kulturze, sztuce i folklorze wielu społeczeństw. Sosna może symbolizować sprawiedliwość, szlachetność i szczerość, ale już sosnowe szyszki nawiązują do kwestii związanych z płodnością.